紫外線と言えば、肌のシミやシワ、くすみなどの原因の一つとして知られていますが、紫外線にも種類があることをご存知でしょうか。紫外線対策をするにあたり、紫外線の基礎知識を身につけておくことが大切です。そこで今回は紫外線の種類と肌への影響、正しい紫外線対策について解説します。

そもそも紫外線とは、どのようなものを指すのか詳しくみていきましょう。

紫外線とは

紫外線とは、太陽光に含まれる波長の1つです。太陽光に含まれる波長には、紫外線のほかに可視光線と赤外線があります。中でも肌への影響が大きいのが紫外線です。なお、可視光線の一種の近赤外線とブルーライトも肌の老化に関係しているといわれています。

紫外線の種類

紫外線にはUV-A、UV-B、UV-Cがあり、それぞれ肌に与える影響が異なります。ただし、UV-Cは上空のオゾンと酸素分子に吸収されるため、地上には到達しません。仮に地上へ届いたとすればUV-Cは波長が短いため、肌に強い影響を与えると考えられます。

紫外線量

紫外線の量は、季節や天候、時刻によって異なります。紫外線量がどのように変動するのか詳しくみていきましょう。

季節…紫外線量は夏が最も多く、冬が最も少なくなります。これは夏が最も太陽が地球に近づき、冬に最も遠くなるためです。紫外線量の差は、UV-AとUV-Bで異なり、UV-Aは夏に比べて冬は紫外線量が5分の1にまでなりますが、UV-Bは2分の1に留まります。そのため、季節に関係なく十分に紫外線対策することが大切です。

天候…曇りの日は、紫外線が雲によって遮断されるため、地上に到達する紫外線量が少なくなります。ただし、UV-AはUV-Bと比べて地上に到達しやすいため、天候に関係なく紫外線対策が必要です。

時刻…午前10時～午後2時にかけて、紫外線量が最も多くなります。ただしUV-Aは朝方や夕方でも量が大きく変動しません。夜以外は常に紫外線対策が必要です。

このように紫外線の種類によっては時刻や天候などの影響を受けにくいため、条件に関係なく外出時には紫外線対策しましょう。

肌に影響のある紫外線はUV-AとUV-Bです。UV-Cは地上に到達しないため、UV-AとUV-Bが肌に与える影響と特徴をご紹介します。

UV-Aとは

太陽光に含まれる紫外線のうち約9割を占めます。
肌の奥深くまで侵入し、コラーゲンやエラスチンを変性させたり破壊したりして、肌の弾力を失う要因になります。
肌の弾力が失われると、重力に従って皮膚がたれてしまい、シワになるのです。さらに、生成されたメラニン色素を酸化させることで、肌の黒化も引き起こす性質もあります。

生活紫外線と呼ばれており、家の壁、窓ガラス、雲を透過して人の肌へと到達するため、家や車の中でも紫外線対策が必要です。

UV-Bとは

太陽光に含まれる紫外線の約1割を占めています。短時間で肌の表面に炎症を引き起こすうえに、UV-Bを受けてから数日後に肌を黒くすることが特徴です。肌の表面にある細胞やDNAにダメージを与える形で、肌の健康に大きな影響を及ぼします。

またUV-Bはレジャー紫外線とも呼ばれており、アウトドアやレジャー後の日やけや乾燥の原因です。

レジャーやアウトドアのときだけではなく、自宅にいるときやちょっとした外出のときにもUV対策が必要です。紫外線によるダメージをできるだけ抑えることで、シミやシワ、そばかすなどのリスクが低下します。UV対策といえば日やけ止めを塗ることですが、それだけでは十分ではありません。

将来的な肌トラブルのリスクを抑えるために、基本のUV対策について確認していきましょう。

日やけ止めを必ず塗る

日やけ止めは、規定量を守って塗ることが大切です。塗りすぎるとムラになります。逆に、少ないと紫外線防止効果が十分に発揮されません。

SPFとPAを確認して、用途に応じて使い分けることも重要です。SPFはUV-Bの影響が現れるまでの時間を引き延ばす指標で、数値が大きいほどに影響が出るまでの時間が長くなります。PAは、UV-Aに対する防御能力の指標で、「+」の数が多いほどに優れた効果を発揮します。

散歩や買い物などの日常生活では、SPF20～30、PA++～+++、軽いスポーツやレジャーではSPF30～50、PA+++、炎天下でのマリンスポーツやレジャーではSPF40～50、PA++++～のものがおすすめです。

日やけ止めは汗で流れてしまうため、2～3時間に1回は塗り直しましょう。どれだけSPFの数値が高くても、汗で流れてしまえば紫外線を防ぐ効果は失われます。

サングラスをつける

UVカット仕様のサングラスをかけると、目の周りへの紫外線の影響を抑えられます。また、目の角膜から紫外線が吸収されると、メラニン色素が生成されるように脳が指令を出すため、サングラスの着用は肌のシミやくすみのリスク低下にも繋がります。

日傘をさす

UVカット仕様の日傘をさすことで、顔や首、胸などへの紫外線の影響を抑えられます。ただし、地面からの照り返しによって紫外線の影響を受けるため、日傘だけで紫外線を完全に防げるわけではありません。日やけ止めやサングラスと組み合わせて、紫外線の影響を抑えましょう。